La Société celtique

La Société celtique. De Christian-J. Guyonvarc’h et Françoise Le Roux. Editions Ouest France. 200 pages.

Le sous-titre « dans l’idéologie trifonctionnelle et la tradition religieuse indo-européenne » explicite le titre et résume le contenu du livre. Il s’agit ici pour les auteurs de décortiquer les textes mythologiques celtiques qui ont été conservés, en particulier irlandais ou gallois, et de les comparer avec d’autres civilisations indo-européennes mieux connues (comme l’Inde, par ex) pour en tirer des hypothèses sur les structures des sociétés celtiques pré-conquête romaine.

ça a l’air compliqué, résumé ainsi, et si vous n’avez jamais entendu parler des indo-européens et de Georges Dumézil, je ne vous conseille pas de commencer par ce livre.* J’ai suivi un cours d’histoire de la religion romaine à la fac et j’avais suffisamment de bases pour comprendre la plupart des allusions et références, pourtant quelques détails m’ont paru un peu abscons malgré tout. Les auteurs s’adressent à des amateurs éclairés ou à des étudiants. C’est un peu dommage, car le sujet est passionnant, mais les personnes qu’il intéresse ne se laisseront pas arrêter!

La 1e partie du livre ressemble plus à une longue introduction qui se construit par opposition aux recherches d’autres spécialistes avec lesquelles les auteurs ne sont pas d’accord. L’énumération des erreurs commises par ces prédécesseurs est assez fastidieuse, d’autant que chaque point que veulent réfuter Christian-J. Guyonvarc’h et Françoise Le Roux est accompagné des citations correspondantes.

Heureusement, il en ressort des éléments qui permettent de comprendre l’objectif du livre et l’optique dans laquelle ont travaillé les 2 chercheurs. Le style vivant et agréable aide à faire passer tout ce qui, au 1er abord, s’annonçait comme rébarbatif.

Et ça valait la peine de s’accrocher lorsque certains développements paraissaient peu intéressants, car la 2e partie du livre entre vraiment dans le vif du sujet. Ici les auteurs exposent leurs hypothèses en citant les textes sur lesquels ils s’appuient (de La Guerre des Gaules de Jules César aux textes mythologiques irlandais recopiés par les moines du Moyen Âge) et en les comparant, donc, à d’autres civilisations issues de la même base indo-européeenne.

Personnellement, j’ai trouvé cette lecture passionnante malgré quelques chapitres un peu rébarbatifs dans la forme (mais pas dans le contenu). J’ai appris beaucoup de choses et pris beaucoup de plaisir à (re)découvrir les légendes sur lesquelles s’appuient les auteurs.

A noter que cette étude date de 1991 et n’est donc pas à la pointe de la recherche sur le sujet.

*Le dernier numéro spécial de GéoHistoire, consacré aux Celtes, peut être un bon point de départ. Outre des articles clairs, il propose des références bibliographiques intéressantes.